Ο σκηνοθέτης του ντοκιμαντέρ Leaving Neverland, Νταν Ριντ, κατηγόρησε το κοινό της νέας βιογραφικής ταινίας για τον Μάικλ Τζάκσον ότι «κλείνει τα μάτια» στις κατηγορίες για σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων που έχουν διατυπωθεί σε βάρος του τραγουδιστή.
Μιλώντας στο The Hollywood Reporter, ο Νταν Ριντ, ο οποίος είχε σκηνοθετήσει δύο ντοκιμαντέρ που εστίαζαν στις καταγγελίες εναντίον του Τζάκσον, άσκησε έντονη κριτική τόσο στην περιουσία του καλλιτέχνη όσο και στον σκηνοθέτη της ταινίας Michael, Αντουάν Φουκουά, αλλά και στο ίδιο το κοινό.
«Πώς μπορείς να αφηγηθείς μια αυθεντική ιστορία για τον Μάικλ Τζάκσον χωρίς να αναφέρεις ποτέ το γεγονός ότι κατηγορήθηκε σοβαρά για σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων; Ειλικρινά δεν το καταλαβαίνω», δήλωσε ο Ριντ. «Οι άνθρωποι δεν ενδιαφέρονται ότι ήταν παιδόφιλος. Κυριολεκτικά, δεν τους ενδιαφέρει».
Συνεχίζοντας, πρόσθεσε: «Πολλοί θεατές, νομίζω, καταπίνουν τις όποιες επιφυλάξεις τους και απλώς λένε: “Ε, είναι μια καλή ταινία-συναυλία” και αγνοούν εντελώς το γεγονός ότι αυτός ο άνθρωπος ήταν χειρότερος από τον Τζέφρι Έπσταϊν».
Η ταινία Michael δεν μπορούσε, λόγω δικαστικού διακανονισμού της περιουσίας του Τζάκσον με έναν από τους καταγγέλλοντες, να αναφερθεί στις σχετικές κατηγορίες. Ωστόσο, ο σκηνοθέτης Αντουάν Φουκουά, σε συνεντεύξεις του, έχει υποβαθμίσει τις αγωγές εναντίον του τραγουδιστή και της περιουσίας του, λέγοντας ότι «μερικές φορές οι άνθρωποι κάνουν άσχημα πράγματα για χρήματα».
Ο Νταν Ριντ απάντησε σε αυτό το πλαίσιο: «Το να κατηγορεί ο Αντουάν Φουκουά ανθρώπους για “χρυσοθηρία” είναι ειρωνικό. Από ό,τι φαίνεται, όλοι όσοι εμπλέκονται σε αυτή την ταινία βγάζουν χρήματα». Όπως πρόσθεσε, «αν κάποιος κερδίζει, είναι η περιουσία του Μάικλ Τζάκσον και οι άνθρωποι που εργάστηκαν σε αυτή τη βιογραφική ταινία».
Αναφερόμενος στους Γουέιντ Ρόμπσον και Τζέιμς Σάφτσουκ —τους δύο άνδρες που βρίσκονται στο επίκεντρο του Leaving Neverland— ο Ριντ σημείωσε ότι «δεν έχουν κερδίσει ούτε ένα σεντ από τις καταγγελίες τους», καθώς οι νομικές διαδικασίες βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη. Η αγωγή τους κατά της εταιρείας του Τζάκσον αναμένεται να εκδικαστεί το φθινόπωρο.
Όταν ρωτήθηκε τι αποκόμισε από την έρευνά του, ο σκηνοθέτης απάντησε ωμά: «Έμαθα ότι ο Μάικλ Τζάκσον είχε σεξουαλικές σχέσεις με ανήλικα αγόρια. Αυτό έμαθα».
Παρά ταύτα, επτά χρόνια μετά την κυκλοφορία του ντοκιμαντέρ, η εικόνα του «βασιλιά της ποπ» παραμένει ισχυρή στη δημόσια σφαίρα, με τη ζωή του να αποτελεί αντικείμενο τόσο θεατρικής παράστασης στο Μπρόντγουεϊ όσο και κινηματογραφικής βιογραφίας, ενώ το Leaving Neverland δεν είναι πλέον διαθέσιμο για streaming λόγω συμφωνίας μεταξύ HBO και της περιουσίας του Τζάκσον.
«Νομίζω ότι πολλοί απλώς αγαπούν τη μουσική του και κάνουν τα στραβά μάτια», είπε ο Ριντ. «Και εκτός αν υπήρχαν πραγματικά βίντεο που να δείχνουν τον Μάικλ Τζάκσον σε σεξουαλική πράξη με ένα παιδί 7 ετών, δεν ξέρω τι θα μπορούσε να αλλάξει τη γνώμη αυτών των ανθρώπων».
Κλείνοντας, τόνισε: «Δεν προσπαθώ να εμποδίσω κανέναν να ακούει τη μουσική του. Ποτέ δεν υποστήριξα το “canceling” του Μάικλ Τζάκσον. Απλώς νομίζω ότι αν πρόκειται να απολαμβάνεις τη μουσική του, πρέπει να λάβεις υπόψη και το γεγονός ότι κατηγορήθηκε για σεξουαλικές σχέσεις με παιδιά και να δεις πώς αυτό επηρεάζει την απόλαυσή σου. Πολλοί άνθρωποι θέλουν απλώς να ξεχάσουν τα παιδιά και να απολαύσουν τη μουσική».
