Με έντονο ενδιαφέρον παρακολουθούσαν η CIA, η Μοσάντ και άλλες διεθνείς υπηρεσίες πληροφοριών τον εορτασμό του Νορούζ, αναμένοντας την πρώτη ουσιαστική δημόσια εμφάνιση του νέου ανώτατου ηγέτη του Ιράν, Μοτζτάμπα Χαμενεΐ. Ωστόσο, αντί για μήνυμα με εικόνα ή βίντεο, δημοσιοποιήθηκε μόνο μια γραπτή ανακοίνωση, εξέλιξη που ενίσχυσε τα ερωτήματα γύρω από την υγεία, την τοποθεσία και τον πραγματικό του ρόλο στη διαχείριση της κρίσης.
Η περιορισμένη παρουσία του αποδίδεται, σύμφωνα με το Axios, στις αυξημένες απειλές ασφαλείας, καθώς το Ισραήλ τον έχει θέσει μεταξύ των βασικών στόχων του. Παράλληλα, ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ υποστήριξε ότι ο Χαμενεΐ έχει τραυματιστεί σοβαρά κατά την επίθεση που στοίχισε τη ζωή στον πατέρα του. Το γεγονός ότι δεν έχει εμφανιστεί ούτε μέσω προηχογραφημένου βίντεο, ακόμη και εβδομάδες μετά την ανάληψη της εξουσίας, εντείνει την αβεβαιότητα.
Παρά τις ενδείξεις από ΗΠΑ και Ισραήλ ότι ο Χαμενεΐ είναι εν ζωή, η εικόνα παραμένει θολή. Ιρανοί αξιωματούχοι φέρονται να επιχείρησαν να έχουν δια ζώσης επαφή μαζί του, χωρίς αποτέλεσμα, λόγω των αυστηρών μέτρων ασφαλείας που τον περιβάλλουν.
Την ίδια ώρα, στο επίκεντρο των αναλύσεων βρίσκεται το ποιος ασκεί την πραγματική εξουσία στην Τεχεράνη. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ενημερώθηκε από τις υπηρεσίες πληροφοριών για το ενδεχόμενο ύπαρξης κενού ηγεσίας, με Αμερικανούς και Ισραηλινούς αξιωματούχους να δηλώνουν ότι δεν υπάρχουν σαφείς αποδείξεις πως ο Χαμενεΐ λαμβάνει τις κρίσιμες αποφάσεις.
Ο Χαμενεΐ ανακοινώθηκε ως νέος ανώτατος ηγέτης στις 9 Μαρτίου, με τη στήριξη σκληροπυρηνικών κύκλων, ωστόσο η πρώτη του αντίδραση περιορίστηκε σε μήνυμα μέσω Telegram, συνοδευόμενο από φωτογραφίες των οποίων η αυθεντικότητα και η χρονική λήψη εξετάζονται από τη CIA.
Στο μεταξύ, η δολοφονία του Αλί Λαριτζανί, που φερόταν να λειτουργεί ως de facto ηγέτης, επιδείνωσε το ήδη υπάρχον κενό εξουσίας. Όπως ανέφερε ο Τραμπ, η απώλεια διαδοχικών ηγετικών στελεχών καθιστά δύσκολο τον εντοπισμό αξιόπιστων συνομιλητών στο ιρανικό καθεστώς.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις, το κενό αυτό καλύπτεται σε μεγάλο βαθμό από τους Φρουρούς της Ισλαμικής Επανάστασης, οι οποίοι διαθέτουν ισχυρή επιρροή σε πολιτικό, στρατιωτικό και οικονομικό επίπεδο. Οι στενές σχέσεις του Χαμενεΐ με το σώμα αυτό θεωρείται ότι συνέβαλαν στην ανάδειξή του.
Την ίδια στιγμή, Ισραηλινοί αξιωματούχοι περιγράφουν ένα καθεστώς που λειτουργεί υπό διαρκή απειλή, με τα κορυφαία στελέχη να μετακινούνται συνεχώς μεταξύ ασφαλών τοποθεσιών και να αποφεύγουν τις ψηφιακές επικοινωνίες.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η αποδυνάμωση της παραδοσιακής ηγεσίας ενδέχεται να οδηγήσει στην ανάδειξη ακόμη πιο σκληροπυρηνικών δυνάμεων, ενώ η εξωτερική πίεση μπορεί να ενισχύσει τις εσωτερικές εντάσεις, ανοίγοντας τον δρόμο για πιθανές πολιτικές εξελίξεις στο εσωτερικό του Ιράν.
Σε κάθε περίπτωση, όπως επισημάνθηκε σε κεκλεισμένων των θυρών ενημέρωση της Επιτροπής Πληροφοριών των ΗΠΑ από τον επικεφαλής της CIA Τζον Ράτκλιφ και τον στρατηγό Τζέιμς Άνταμς, το ιρανικό καθεστώς αντιμετωπίζει σοβαρή κρίση στη δομή διοίκησης και ελέγχου, χωρίς ωστόσο να υπάρχουν ενδείξεις άμεσης κατάρρευσης.
