Εντυπωσιακή πρεμιέρα για την Αγγλία στο Μουντιάλ 2026, καθώς τα «Τρία Λιοντάρια» λύγισαν την Κροατία με 4-2 στο Ντάλας, σε ένα ματς με απίστευτο ρυθμό, ανατροπές και έξι γκολ. Μεγάλος πρωταγωνιστής ο Χάρι Κέιν που σκόραρε δις, με τους Μπέλιγχαμ και Ράσφορντ να «κλειδώνουν» τη σπουδαία νίκη στο δεύτερο ημίχρονο. Για τους τυπικά φιλοξενούμενους, ο Μπατούρινα στο 36′ και ο Μούσα στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους έφεραν προσωρινά το παιχνίδι στα ίσα.
Σε ένα ματς γεμάτο ανατροπές, η Κροατία είχε δύο φορές την απάντηση στα προβαδίσματα της Αγγλίας, όμως τα «Τρία Λιοντάρια» χαμογέλασαν στο τέλος. Το σκορ άνοιξε μόλις στο 12ο λεπτό ο Χάρι Κέιν με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι. Η απάντηση των Κροατών ήρθε στο 36΄, όταν ο Μάρτιν Μπατούρινα με πλασέ έξω από την περιοχή έγραψε το 1-1.
Η Αγγλία πήρε ξανά κεφάλι στο σκορ στο 42΄, με τον Κέιν να πιάνει την κεφαλιά μετά από κόρνερ του Ράις. Παρά την αγγλική υπεροχή, οι Κροάτες δεν είχαν πει την τελευταία τους λέξη πριν το ημίχρονο. Στο 45+5΄, ο Πέρισιτς με ασίστ-κεφαλιά τροφοδότησε τον Μούσα, ο οποίος έστειλε την ομάδα του στα αποδυτήρια με την ισοπαλία
Με την έναρξη της επανάληψης, ο Τζουντ Μπέλιγχαμ υποδέχθηκε τη μακρινή μπαλιά του Άντερσον και με μια εντυπωσιακή προσωπική ενέργεια έγραψε το 3-2, δίνοντας για τρίτη φορά το προβάδισμα στην ομάδα του.
Παρά την πίεση της Κροατίας για την ισοφάριση, ο Τζόρνταν Πίκφορντ δήλωσε «παρών» όποτε χρειάστηκε, κρατώντας ανέπαφη την εστία του στο δεύτερο μέρος.
Το τελικό κερασάκι στην τούρτα έβαλε ο Μάρκους Ράσφορντ στο 85΄. Διαμορφώνοντας το τελικό 4-2 και «κλείδωσε» το τρίποντο της Αγγλίας στην πρεμιέρα της διοργάνωσης.
ΑΓΓΛΙΑ (Τόμας Τούχελ): Πίκφορντ, Τζέιμς, Στόουνς (87΄ Γκεϊ), Κόνσα, Ο’Ράιλι, Άντερσον, Ράις (72΄ Ρότζερς), Μαντουέκε (72΄ Ράσφορντ), Μπέλιγχαμ (80΄ Σπένς), Γκόρντον (72΄ Σάκα), Κέιν
ΚΡΟΑΤΙΑ (Ζλάτκο Ντάλιτς): Λιβάκοβιτς, Σούταλο, Βούσκοβιτς (66΄ Μάρκο Πάσαλιτς), Γκβαρντιόλ, Στάνισιτς, Μόντριτς (58΄ Κόβατσιτς), Σούσιτς, Πέρισιτς, Μάριο Πάσαλιτς (78΄ Κράμαριτς), Μπατούρινα (78΄ Βλάσιτς), Μούσα (66΄ Ματάνοβιτς)
