Το Μουντιάλ 2026 φιλοδοξεί να αποτελέσει τη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική γιορτή που έχει διοργανωθεί ποτέ. Με 48 ομάδες, τρεις διοργανώτριες χώρες και έσοδα που αναμένεται να αγγίξουν τα 13 δισεκατομμύρια δολάρια, η διοργάνωση συνδυάζει το αθλητικό μεγαλείο με τις γνωστές αντιπαραθέσεις που συνοδεύουν τη FIFA.
Κάθε τέσσερα χρόνια, οι καλύτερες εθνικές ομάδες του πλανήτη συγκεντρώνονται για να αναδείξουν τον παγκόσμιο πρωταθλητή. Το φετινό τουρνουά θα διοργανωθεί από τον Καναδά, το Μεξικό και τις ΗΠΑ σε 16 πόλεις τόσο διαφορετικές μεταξύ τους, όπως το Βανκούβερ, το Κάνσας και η Γκουανταλαχάρα. Οι 48 ομάδες χωρίζονται αρχικά σε 12 ομίλους των τεσσάρων ομάδων, με κάθε ομάδα να αντιμετωπίζει τις άλλες του ομίλου μία φορά. Οι δύο πρώτες ομάδες από κάθε όμιλο, μαζί με τις οκτώ καλύτερες τρίτες ομάδες – 32 συνολικά – θα προκριθούν στη φάση των νοκ-άουτ.
► Μουντιάλ 2026: Ο πλήρης οδηγός για τα 16 γήπεδα σε ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό
Από εκεί και πέρα, οι αγώνες είναι νοκ-άουτ και αν το σκορ είναι ισόπαλο στο τέλος της παράτασης, ο αγώνας κρίνεται με πέναλτι.
Ο τελικός θα διεξαχθεί στις 19 Ιουλίου στη «Νέα Υόρκη» (στην πραγματικότητα στο Νιου Τζέρσεϊ, το οποίο η FIFA αναφέρεται ως Νέα Υόρκη/Νιου Τζέρσεϊ), μετά από 104 αγώνες σε τρεις χώρες.
Ο εναρκτήριος αγώνας του τουρνουά θα διεξαχθεί αυτή την Πέμπτη – 11 Ιουνίου – στο Estadio Azteca, όπου η συνδιοργανώτρια Μεξικό θα αντιμετωπίσει τη Νότια Αφρική.
Μουντιάλ 2026: Γιορτή του ποδοσφαίρου ή μηχανή παραγωγής χρήματος;
Η τάση αύξησης του αριθμού των ομάδων δεν είναι καινούργια, καθώς ίσχυε και στα προηγούμενα Παγκόσμια Κύπελλα (στο πρώτο τουρνουά το 1930 συμμετείχαν μόλις 13 ομάδες). Οι κυνικοί υποστηρίζουν ότι η FIFA, η διοικητική αρχή του ποδοσφαίρου, μεγέθυνε το τουρνουά αποκλειστικά για να εκτινάξει τα έσοδά της – το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 απέφερε περίπου 7,5 δισ. δολάρια. Από την άλλη, η FIFA υποστηρίζει ότι τα έσοδα διοχετεύονται στην ανάπτυξη της βάσης του αθλήματος, ενώ η επέκταση δίνει την ευκαιρία σε θαρραλέα αουτσάιντερ –όπως η Ιορδανία ή το Κουρασάο– να ανταγωνιστούν τα «μεγαθήρια».
► Μουντιάλ 2026: Αλλάζει το σκηνικό στα στοιχήματα
Θα περίμενε κανείς έναν τέτοιο οργανισμό να είναι αγαπητός. Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι διαφορετική. Η FIFA δέχεται σφοδρή κριτική για τις εξωφρενικές τιμές των εισιτηρίων το φετινό καλοκαίρι – ανάλυση του Guardian τον Δεκέμβριο διαπίστωσε ότι τα φθηνότερα εισιτήρια για τον τελικό είναι σχεδόν 10 φορές ακριβότερα σε σχέση με το 2022, ενώ η ομοσπονδία εισπράττει επιπλέον προμήθεια 30% από τις μεταπωλήσεις στον ιστότοπό της. Επιπλέον, προκαλεί έντονες αντιδράσεις η απόφαση του προέδρου Τζιάνι Ινφαντίνο να απονείμει βραβείο ειρήνης στον Ντόναλντ Τραμπ, σε μια περίοδο που ο τελευταίος εμπλέκεται σε πόλεμο με το Ιράν και έχει διατυπώσει προκλητικές δηλώσεις για έναν από τους συνδιοργανωτές του τουρνουά.
Εκεί όπου οι κορυφαίοι αθλητές γράφουν ιστορία
Πρόκειται για τη συνάντηση των κορυφαίων αθλητών του κόσμου, όπου το δράμα, τα υπέροχα γκολ και οι απρόβλεπτες ανατροπές –όπως η νίκη της Σαουδικής Αραβίας επί της Αργεντινής στο προηγούμενο τουρνουά– προσφέρουν μοναδικές συγκινήσεις.
► Από τους «μελανοχίτωνες», στην κουτουλιά του Ζιντάν και το «χέρι του Θεού» – 10 αξέχαστες στιγμές από τα Μουντιάλ
Στα φαβορί της διοργάνωσης συγκαταλέγεται η Ισπανία, η οποία μετά τον ευρωπαϊκό τίτλο του 2024 και την κατάκτηση του Μουντιάλ το 2010, διαθέτει ένα εξαιρετικό μείγμα νεαρών παικτών, βετεράνων και τεχνικής ηγεσίας. Το ίδιο ισχύει για τη Γαλλία, φιναλίστ του 2022. Η κάτοχος του τίτλου, Αργεντινή, παραμένει υποψήφια, αν και δείχνει λιγότερο ισχυρή, ενώ η Αγγλία περιλαμβάνεται στα φαβορί των στοιχημάτων, παρά τον ενθουσιασμό των οπαδών της που συχνά συνορεύει με τον παραλογισμό. Παρά την πτώση στη φόρμα τους, η Βραζιλία και η Γερμανία, με εννέα τίτλους συνολικά, δεν μπορούν να υποτιμηθούν.
► Μουντιάλ 2026: Η Γαλλία για την κορυφή του κόσμου – Το πολυτελές ρόστερ και το στοίχημα του Ντεσάν
Για τους λάτρεις των εκπλήξεων, ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζοχράν Μαμντάνι, ποντάρει στο Μαρόκο –την πρώτη αφρικανική ομάδα που έφτασε σε ημιτελικό το 2022– για την κατάκτηση του τροπαίου. Παράλληλα, η Νορβηγία, μετά την κυριαρχία της στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, διαθέτει πλέον τον φοβερό Έρλινγκ Χάαλαντ. Οι συνδιοργανώτριες ΗΠΑ, Μεξικό και Καναδάς στοχεύουν τουλάχιστον στην πρόκριση από τους ομίλους, ελπίζοντας σε μια πορεία μέχρι τα προημιτελικά.
Οι «γηπεδούχοι» ο Μεξικό, ο Καναδάς και οι ΗΠΑ αναμένεται να προκριθούν από τη φάση των ομίλων, αλλά πιθανότατα θα ελπίζουν το πολύ για μια θέση στους προημιτελικούς.
Μουντιάλ 2026: Τα μεγάλα Αστέρια της διοργάνωσης
Αν και ο Κριστιάνο Ρονάλντο και ο Λιονέλ Μέσι παραμένουν τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα, οι ηλικίες τους (41 και 38 αντίστοιχα) δείχνουν ότι δεν βρίσκονται πλέον στο απόγειό τους. Ο Ουσμάν Ντεμπελέ θεωρείται σήμερα ο καλύτερος στον κόσμο, ο Λαμίν Γιαμάλ ο πιο συναρπαστικός, ενώ οι Χάαλαντ, Κέιν και Μπαπέ παραμένουν οι πιο αδίστακτοι σκόρερ.
Χιλιάδες χιλιόμετρα, δισεκατομμύρια δολάρια και ένα τρόπαιο
Η κοινή υποψηφιότητα του Καναδά, του Μεξικού και των ΗΠΑ παρουσίαζε το Μουντιάλ 2026 ως μια πραγματικά κοινή διοργάνωση ανάμεσα στις τρεις χώρες. Στην πράξη, ωστόσο, το μεγαλύτερο βάρος της φιλοξενίας πέφτει στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες θα διοργανώσουν 78 αγώνες, ενώ ο Καναδάς και το Μεξικό θα φιλοξενήσουν από 13 αγώνες ο καθένας. Επιπλέον, όλες οι αναμετρήσεις από τα προημιτελικά και μετά θα διεξαχθούν σε αμερικανικό έδαφος.
Παράλληλα, ο φάκελος της υποψηφιότητας υπογράμμιζε τη δέσμευση των συνδιοργανωτών στη βιωσιμότητα και την περιβαλλοντική προστασία. Ωστόσο, η τεράστια γεωγραφική έκταση της διοργάνωσης συνεπάγεται σημαντικές μετακινήσεις για ομάδες και φιλάθλους. Οι ομάδες που θα φτάσουν μέχρι τον τελικό ενδέχεται να διανύσουν περισσότερα από 8.000 χιλιόμετρα κατά τη διάρκεια του τουρνουά, με αντίστοιχα μεγάλες μετακινήσεις και για τους υποστηρικτές τους
Η FIFA θα διαθέσει συνολικά 727 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματικά έπαθλα για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Αν και το ποσό μοιάζει εντυπωσιακό, αποτελεί μόνο ένα μικρό μέρος των συνολικών εσόδων που αναμένεται να αποφέρει η διοργάνωση. Σύμφωνα με τον αντιπρόεδρο της FIFA, Βίκτορ Μονταλιάνι, τα συνολικά έσοδα ενδέχεται να φτάσουν τα 13 δισεκατομμύρια δολάρια.
Οι παγκόσμιοι πρωταθλητές θα εισπράξουν 50 εκατομμύρια δολάρια, ένα ποσό που αποτυπώνει το τεράστιο οικονομικό μέγεθος της διοργάνωσης και τη διαρκώς αυξανόμενη εμπορική αξία του κορυφαίου ποδοσφαιρικού γεγονότος του πλανήτη.
